Një studim inovativ i udhëhequr nga astrofizikani dhe astrobiologu i Universitetit të Arizonës, Daniel Apai, prezanton një perspektivë të re mbi kërkimin e jetës jashtëtokësore. Duke lëvizur përtej kritereve konvencionale të banueshmërisë me bazë uji, ky model i ri e zhvendos bisedën nga supozimet e përgjithshme në skenarë mbijetese specifikë për speciet. Hulumtimi sugjeron që jeta aliene mund të lulëzojë potencialisht në vende shumë më afër sesa imagjinohej dikur.
Tradicionalisht, shkencëtarët kanë vlerësuar banueshmërinë e ekzoplanetëve bazuar në kushte të ngjashme me Tokën – veçanërisht praninë e ujit të lëngshëm. Por ekipi i Apai-t zhvilloi një metodë që vlerëson se si organizma specifikë, në vend të jetës në përgjithësi, mund të ia dalin mbanë në mjedise aliene. Qasja e tyre, e quajtur një “kornizë sasiore e banueshmërisë”, shqyrton faktorë të tillë si temperatura, përbërja atmosferike dhe kërkesat e metabolizmit, në vend që të përqendrohet vetëm te uji.
Në vend që të pyesë se çfarë i duhet jetës në teori, modeli e riformulon pyetjen në: “A do të lejonin kushtet në habitat – siç i njohim ne – një specie ose ekosistem specifik (të njohur ose ende të panjohur) të mbijetonte?” Kjo metodë më e nuancuar merr parasysh diversitetin e jetës edhe në Tokë – duke theksuar se ashtu si devetë nuk mund të mbijetojnë në Antarktidë, jo të gjitha format e jetës kërkojnë të njëjtat kushte planetare.
Për të vërtetuar modelin e tyre, studiuesit e aplikuan atë në TRAPPIST-1e, një ekzoplanet i njohur i ngjashëm me Tokën. Rezultatet treguan se metanogjenët, një nga format më të hershme të jetës mikrobike të planetit, mund të mbijetonin atje me një vlerësim të përshtatshmërisë së habitatit prej 69%. Metanogjenët janë organizma njëqelizorë të aftë të mbijetojnë në mjedise ekstreme, pa oksigjen. Ato konsiderohen kandidatë kryesorë kur hipotetizohen mikrobet aliene .
Ekipi nuk u ndal vetëm te ekzoplanetët e largët. Ata analizuan gjithashtu trupa qiellorë më të afërt si Marsi dhe Europa, një nga hënat e Jupiterit. Sipërfaqja e Marsit, ndërsa premtuese në të kaluarën, tani ofron një përshtatshmëri habitati deri në 55% për metanogjenët, ndërsa oqeanet nëntokësore të Europës shënuan rreth 50%. Këto shifra sugjerojnë se këto botë të afërta mbeten të denja për vëmendje shkencore, edhe nëse nuk janë pretendentë kryesorë.
Në një test tjetër, modeli vlerësoi potencialin e cianobaktereve – të njohura zakonisht si alga blu-jeshile – për të mbijetuar në mjedise të ngjashme me TRAPPIST-1e. Rezultatet treguan një gamë përshtatshmërie nga 13% në 80% , varësisht nga variablat mjedisore.
Një hap kritik i radhës për Apain dhe kolegët e tij është ndërtimi i një baze të dhënash të gjerë të specieve që lulëzojnë në mjediset më ekstreme të Tokës . Këto përfshijnë insektet në Himalaje dhe mikroorganizmat në shfryrjet hidrotermale thellë nën oqeane. Duke kuptuar se si jeta mbijeton në ekstreme të tilla, shkencëtarët shpresojnë të vlerësojnë më mirë se çfarë llojesh jete mund të vazhdojnë diku tjetër në kozmos.
Modeli nuk është vetëm një ushtrim teorik – ai mund të shërbejë si një mjet praktik. Nëse astronomët zbulojnë një biofeksion të mundshëm në një planet të largët , Apai thotë se kjo “qasje mund të ndihmojë në vlerësimin nëse mjedisi ku zbulohet mund të mbështesë në të vërtetë llojin e jetës që çon në nënshkrimin e zbuluar”.
Modeli i inkurajon shkencëtarët të zgjerojnë mendimin e tyre. Në vend që të kufizojë kërkimet në planetë të ngjashëm me Tokën me kushte të ngjashme, korniza hap dyert për mjedise planetare më të larmishme . Ai i fton studiuesit të marrin në konsideratë se si mund të duket jeta në rrethana të ndryshme kozmike, duke përdorur larminë biologjike të Tokës si një plan.
and then